HEDGEHOG

Hedgehog tomando remédio.

Essa coisinha peluda e espetada que você está vendo aí chama-se hedgehog. Não tem tradução para o português e nem deveria ter por aqui, já que é proibido pelo Ibama. Embora ele se pareça com o porco espinho e o ouriço ( que é um roedor), é uma espécie diferente que come insetos.

O hedgehog é natural da Europa mas existe em outros lugares, como Estados Unidos , Ásia, África e Nova Zelândia. Eles são criados como pet, só que ao invés de ficarem dentro de casa vivem em jardins. “Se ficarem dentro não conseguirão comer insetos e serão alimentados com ração de gato ou cão, o que os tornaria muito obesos”, explica e professora de Medicina Veterinária da Universidade Católica do Paraná (PUCPR), Valéria Teixeira.

Hedgehog filhote.

Eles cabem na palma da mão e interagem com as pessoas. Seus espinhos não chegam a machucar como os do ouriço e porco espinho.

Lembram do Sonic?
Quem foi criança nas décadas de 80 e 90 deve ter notado a semelhança dele com um personagem do videogame. Sim, o Sonic é um hedgehog! Imagino que a maioria, assim como eu, passou a vida toda pensando que o bichinho azul fosse um porco espinho. Ledo engano.

No Brasil, o Hedgehog é praticamente um desconhecido. Do ponto de vista legal, segundo Francisco Neo, do Ibama, nada impede a importação. Pode ser feita por pessoas e empresas, desde que obedecidas as normas da portaria que regulamenta o assunto (Portaria 29/94). O Ibama analisa caso a caso. "Basicamente deve ser apresentado um projeto sobre a manutenção dos casais matrizes, sua identificação (com tatuagem ou através de implante de microchips), bem como a garantia de fornecimento, aos compradores, de Nota Fiscal e de um texto educando a não soltar os Hedgehogs na natureza, para evitar o desequilíbrio da fauna", explica ele. Informa também que uma nova portaria está em estudo - ela visa regulamentar a posse e a comercialização dos animais exóticos.

EMPATIA

Para os proprietários, o exotismo da aparência e a carinha afetuosa criam uma empatia imediata, tornando o Hedgehog irresistível. "É interessante ver um animal que pode virar uma bola de espinhos pontiagudos ter, ao mesmo tempo, uma cara engraçadinha e cativante", diz Brian MacNamara. "São diferentes e despertam a curiosidade, cativando imediatamente a quem os possue. Você se surpreen-deria ao saber como são excelentes animais de estimação", endossa Terry Mason, editor do PRIXX-The Hedgehog Homepage, da Internet.

O temperamento dos Hedges é outro atrativo. Alguns são mais ativos e brincalhões, outros bem tímidos e até dorminhocos, mas, de modo geral, são todos dóceis e sociáveis. Essas características, segundo Christi Cantrell, criadora pela Hedgehog Mountain, Rogersville, Tennessee, EUA, se acentuam dependendo do ambiente e do tratamento a que o animal é submetido a partir de quando nasce. São passadas tanto pelas pessoas como também pelos próprios pais, podendo variar conforme o grau de domesticação deles. "O Hedge acostumado desde pequeno ao contato, será um adulto que quer o colo e o aconchego do dono", observa Christi. Mas, pondera ela, fatores genéticos também determinam a personalidade. "Um Hedge com ancestrais com problemas de comportamento pode ser menos sociável ou mais agressivo, mas não é o caso da maioria", explica.

"O Hedge bem tratado cria tanta confiança no dono que mantém os espinhos abaixados sempre que manuseado", conta Antigone Means, criadora pela Hedgehog Valley, em Water Valley, Mississippi, EUA, que leva os dela para passear pela casa num caminhãozinho de brinquedo. "Tratado adequadamente o Hedgehog fica tão íntimo, que permite que você compartilhe de todos os momentos da sua vida", conta a pioneira Pat Storer.

A adaptação do Hedge a diferentes ambientes é boa. "Ele administra bem as mudanças de casa, o que é mais difícil para a maioria dos mamíferos", observa Christi. Segundo Pat Storer, mesmo à troca de dono o Hedge se adapta bem quando seu temperamento foi adequadamente desenvolvido. "No início, fica assustado, mas em cerca de duas semanas acostuma-se ao novo proprietário", diz ela.

Pequeno e solitário, na maior parte da vida, o Hedgehog, quando não estimulado, só inicia as atividades físicas à noite, passando a maior parte do dia recolhido. "Ele só se movimenta durante o dia se estimulado", reforça Pat Storer.

Relaciona-se com o ambiente que o cerca principalmente pelo apuradíssimo olfato, já que não enxerga muito bem. O dono deve evitar usar produtos que mudem o seu cheiro, como luvas ou mesmo perfumes, principalmente nas mãos. "Ou você acostuma o Hedge a todos os aromas de sabonete que você usa, por exemplo, ou, simplesmente, usa poucas e invariáveis fragrâncias. Ele precisa sentir pelo menos um cheiro que associe a você para reconhecê-lo", ensina Christi. Além disso, o componente de alguns perfumes pode causar reações em alguns Hedges, como espumar ou dar pequenas dentadas. Nesses casos, uma forma de evitar o problema é lavar as mãos com sabão neutro. Luvas devem ser usadas só com Hedges que costumam morder. Dennis Kelsey-Wood, em seu livro African Pygmy Hedgehogs, recomenda a quem tem mais de um exemplar não trocar abrigos e acessórios. "Eles poderão recusar comida servida em vasilhas trocadas, por não reconhecerem o cheiro", escreve. Mas nem sempre isso ocorre, conforme atesta Bryan Smith.

Além de virar uma bola de espinhos quando assustado, o Hedgehog pode manifestar seu estado de espírito através de sons. Quando apreensivo com a aproximação de qualquer coisa estranha, produz sons parecidos com espirros ou baforadas; emite um estalo se é tocado quando está em forma de bola; no chão, pode grunhir se procura por algo; guinchar alto e forte se assustado ou machucado; e, ainda, farejar para demonstrar interesse por algo.

MANUSEIO

O manuseio do Hedgehog é fundamental para socializá-lo e quanto mais freqüente, mais ele se adapta ao dono e fica relaxado. Normalmente, tocá-lo não traz riscos, mas deve ser feito com cuidado, sobretudo no período de adaptação, para evitar que se assuste e arme os espinhos cortantes. Antes de manuseá-lo é importante que ele se acostume ao novo lar por um ou dois dias (não mais que isso), habituando-o à voz e cheiro do novo dono e à nova rotina alimentar.

Quem está acostumado a manuseá-lo, não se preocupa com os espinhos. "Os Hedges não são pesados o suficiente para furar nossa pele só de serem carregados por nós, tampouco provocar ferimentos graves", diz David Mainse, da Fairview Farm, Paris, Ontário, Canadá. "Não há risco. Já mexi em centenas de Hedgehogs; a picada assemelha-se a uma alfinetada", conta ele. De qualquer forma, ao levar uma espetada é bom lavar o local e desinfetar.

Crianças pequenas só devem manusear o Hedge com a supervisão de um adulto. Se ele cair, pode se assustar e se machucar se não virar "bola" antes de chegar ao solo, mas isso é raro de ocorrer. Esse tipo de situação pode reforçar o desejo de não ser tocado.

Para quem tem receio de se ferir ou de machucar o Hedge, há algumas técnicas para o manuseio seguro. Uma, é colocar o Hedgehog sobre a palma da mão com o auxílio de uma espátula plástica. Outra, é, usando uma luva, aproximar calmamente a mão na lateral do corpo do ouriço, que imediatamente abrirá os espinhos. Ao perceber que não se trata de um potencial agressor, baixará a guarda pontiaguda. Então, calmamente, retira-se a luva e pega-se por baixo. " Fazendo isso com freqüência, o Hedgehog ficará confiante a ponto de não mais eriçar os espinhos quando você aproximar a mão para pegá-lo", observa Kelsey-Wood. Para Pat Storer não há necessidade de tantos cuidados. "Basta enfiar a mão devagarinho por baixo e segurá-lo - nunca se deve tentar agarrá-lo por cima."

COMO CRIAR

ABRIGO: não há abrigo específico para o Hedgehog, nem nos EUA. Deve ser um local para ele ficar quando está solto, feito com material resistente, como fibra de vidro, plástico ou vidro; que impeça a fuga (não deve ter portas com molas, que podem ser abertas pelo Hedge) e não apresente risco de acidentes. Bryan Smith sugere um aquário de 1m (comprimento) x 20 a 24cm (largura), aberto em cima, para ventilar, com 20 a 30cm de altura. A ausência de grades laterais evita que ele prenda a cabeça nos vãos. Há quem use gaiola (com abertura para manuseio e limpeza e longe de correntes de ar); outros preferem caixa de viagem para cães e gatos, de fibra

Nesses casos, a dimensão não deve se inferior a 0,5m x 0,5m, segundo Brian MacNamara. O piso deve ser sempre inteiriço, sem grades, para não prender o pés, por exemplo. Forra-se com raspas de pinheiro (evitar cedro, desprende um gás que pode ser prejudicial) ou qualquer material absorvente (evitar jornal, que solta tinta). O ideal é manter o Hedge fora do abrigo o maior tempo possível, para se exercitar.

ACESSÓRIOS PARA O ABRIGO: são poucos. Caixinha - ninho - de material resistente, com um vão de tamanho apropriado para entrar e sair. Será usada para dormir, ou quando estiver perturbado e como ninho. Se ele a mover de um lado para outro, pode-se fixá-la no chão. Bebedouro - deixa-se água fresca sempre à disposição (garrafinha que a libera automaticamente). Comedouro - uma vasilha. Brinquedos - Opcionais. Gostam de se exercitar em rodas, mas só use as especificadas para eles ou para Hamsters, importadas dos EUA ou Canadá. Rodas para outros roedores, feitas em metal, podem prender e machucar os pés do Hedge.

LIMPEZA: diariamente limpar as vasilhas de comida e retirar as fezes. O abrigo e o bebedouro devem ser limpos pelo menos semanalmente com desinfetante neutro e água.
TEMPERATURA: Bryan Smith recomenda manter entre 20 e 22°C. O máximo é 30°C. No frio, ofereça uma fonte extra de calor, como rocha aquecida; no calor, mantenha-o em lugares frescos. Grandes oscilações de temperatura podem estressar.

ILUMINAÇÃO: não é preciso ter lâmpadas no abrigo.
ALIMENTAÇÃO: insetívoros na natureza, os Hedgehogs domésticos adaptam-se com sucesso à ração para gatos com elevado grau de proteínas. "Sua necessidades nutricionais são bem parecidas com as dos gatos, só que em proporções menores", informa a veterinária Rita Bhatneger, que já atendeu mais de 50 Hedgehogs em quatro anos, em Brecher, Illinois, EUA.
A ração para gatos é oferecida seca ou úmida (em patê), uma vez ao dia. Pat Storer explica que entre 3 a 4 semanas de vida, a partir do desmame, os pequenos Hedges começam a receber ração para filhotes de gatos, escolhendo-se uma com baixo índice de gordura, para não causar problemas de saúde, além de evitar que o Hedge engorde. Essa ração pode ser dada pelo resto da vida.
De vez em quando, é bom oferecer queijos magros, pedaços de carne de aves cozidas ( peru ou frango) e alguns insetos, como grilos, para o Hedge são um petisco.
REPRODUÇÃO: Pat Storer recomenda deixar a fêmea com um macho por uma semana e juntá-los novamente por mais uma semana, para o macho não perder o interesse pela fêmea e ela entrar no cio e ficar grávida. Esse ritual pode ser frenético: o macho corre em torno da casinha - ninho, até que a fêmea permita a aproximação, baixando os espinhos. A cópula, de poucos minutos, é repetida várias vezes.
A fêmea pode procriar de 3 a 4 vezes por ano. Em cada uma delas nascem de 4 a 6 filhotes - mas a ninhada pode ter de 1 a 10 Hedges. A gestação dura, em média, 35 dias. Os filhotes nascem muito pequenos ( 1,5 a 2cm), brancos e carecas. Tanto a mãe quanto a cria não devem ser tocados por pelo menos uma semana, nem mesmo pelo dono. Nesse período, para retirar dejetos, utiliza-se uma colher, pois a mãe não deve sentir cheiros estranhos à ninhada. A tranqüilidade dela deve ser sempre preservada. Aborrecimentos mínimos poderão levá-la a abandonar os filhotes ou, pior, a devorá-los, talvez no intuito de protegê-los.
Às vezes, uma fêmea assustada espalha a ninhada pelo abrigo sem saber o que fazer. Se em meia hora ela não a recolocar no ninho, faça-o você mesmo, com uma colher. Com sorte, ela irá se acalmar e voltará a cuidar da cria.